ด้วยการควบคุมดูแลที่ลดลงเนื่องจากโควิด-19 ชาวประมงและพรานล่าสัตว์ผิดกฎหมายกำลังสูญเสียประชากรเต่าทะเลจำนวนมากใกล้กับเมืองมาเรนี ประเทศเคนยา
เต่าทะเลจำนวนมากเสียชีวิตอย่างน่าตกใจในช่วงปีที่ผ่านมาที่เมือง Marereni บนชายฝั่งตอนกลางของเคนยา สร้างความกังวลในหมู่นักอนุรักษ์ นักวิจัย และชุมชนท้องถิ่นว่าสัตว์เหล่านี้อาจถูกกำจัดออกจากพื้นที่ในไม่ช้า ความน่าวิตกไม่แพ้กันเป็นสาเหตุของการลดลงที่ป้องกันได้ทั้งหมด
จากข้อมูลของสถาบันวิจัยทางทะเลและการประมงของเคนยา (KMFRI) กิจกรรมการประมงที่ผิดกฎหมายและการรุกล้ำมีส่วนทำให้เต่าทะเลตายมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ในเมือง ซึ่งมีจำนวนเต่ามากกว่า 200 ตัว
“เราสงสัยว่าผู้ประกอบการลากอวนอาจเข้ามาใกล้ชายฝั่ง ซึ่งส่งผลให้ชีวิตสัตว์ทะเลเสี่ยงอันตราย” โธมัส เอ็มแคร์ นักชีววิทยาของ KMFRI กล่าว และเสริมว่าจำนวนเต่าตายสูงเกินไป “เราอาจสูญเสียพวกเขาในไม่ช้า” เขากล่าว
ในบรรดาเต่าทะเลทั้ง 7 สายพันธุ์นั้น 5 สายพันธุ์พบในเคนยา ทำให้ที่นี่เป็นฮอตสปอตสำหรับการวิจัยเต่าทะเลทั่วโลก
Mkare กล่าวว่าเนื่องจากการแพร่ระบาดของ COVID-19 ทำให้ไม่มีผู้สังเกตการณ์ติดตามกิจกรรมการตกปลา ทำให้ผู้ลากอวนมีโอกาสเข้ามาใกล้ฝั่งมากขึ้น ซึ่งเป็นจุดที่พบเต่าทะเลวัยอ่อนเป็นส่วนใหญ่
เขากล่าวว่าชาวประมงที่ทำงานอย่างผิดกฎหมายวางอุปกรณ์ของพวกเขาในหญ้าทะเลซึ่งเป็นพื้นที่ให้อาหารของเต่าทะเล เต่าวัยอ่อนติดเกียร์และขาดอากาศหายใจ Mkare เสริมว่าตั้งแต่เกิดโรคระบาดทั่วโลก เรืออวนลากส่วนใหญ่ทำงานโดยไม่มีอุปกรณ์แยกเต่าซึ่งมีส่วนทำให้มีผู้เสียชีวิตมากขึ้น
แม้ว่าการทำประมงผิดกฎหมายจะส่งผลกระทบต่อเต่าทะเลทั้ง 5 สายพันธุ์ที่พบในเคนยา แต่เต่าทะเลสีเขียวกลับได้รับผลกระทบหนักที่สุด โดยคิดเป็นสัดส่วนเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนที่ตาย
แต่การประมงผิดกฎหมายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปัญหาเท่านั้น การรุกล้ำเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นความจริงที่เปิดเผยโดยลำไส้ของเต่าทะเลซึ่งพบเกลื่อนบนชายหาด ชาวประมงและพ่อค้าท้องถิ่นถูกจับได้ว่าขายเนื้อเต่าในตลาดมืด นอกจากนี้ยังพบเต่าที่ตายแล้วซ่อนอยู่ในป่าชายเลนในบริเวณใกล้เคียง
“เราพบเต่าจำนวนมากตายตามแนวชายฝั่ง บางชนิดเราสามารถระบุสายพันธุ์ของพวกมันได้ แต่ส่วนใหญ่เราไม่สามารถระบุได้ เนื่องจากกระดองของพวกมันถูกแยกส่วนจนจำไม่ได้” แซมมี่ ซาฟารี ผู้ประสานงานชุมชนกับ Local Ocean Conservation องค์กรไม่แสวงผลกำไรในเคนยากล่าว
Safari ผู้ชนะรางวัล Whitley Fund จาก Nature’s Whitley Award ในปี 2021 จากผลงานด้านการปกป้องทางทะเล กล่าวว่า เต่าทะเลที่ตายบนชายฝั่งเคนยาไม่ใช่ปัญหาใหม่ แต่สิ่งที่ใหม่คือขนาดของการตาย
Hussein Katana ผู้อาวุโสจากชุมชนชายฝั่ง Jabana ในท้องถิ่น ซึ่งแต่เดิมใช้เนื้อเต่าทะเลและน้ำมันเพื่อจุดประสงค์ทางวัฒนธรรม กล่าวว่า การทำประมงผิดกฎหมายเป็นเหมือนการก่อการร้ายและต้องถูกประณาม
สำหรับวิธีการลดจำนวนการตายนั้น Mkare กล่าวว่าผู้สังเกตการณ์การประมงจำเป็นต้องเปลี่ยนมาใช้กับเรืออวนลาก และเจ้าหน้าที่จำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีการใช้อุปกรณ์แยกเต่า Mkare กล่าวว่า มีความจำเป็นต้องสร้างพื้นที่คุ้มครองทางทะเลเพื่อปกป้องปะการังและหญ้าทะเลใกล้กับ Marereni โดยควรเป็นพื้นที่ที่มีการจัดการในท้องถิ่น
